Dieta e malattie oncologiche

Dieta e prevenzione dei tumori

La prevenzione ha un ruolo importantissimo quando si tratta di malattie croniche e degenerative come i tumori. Le malattie oncologiche si instaurano se vi è da un lato una predisposizione genetica e dall’altro la presenza di alcuni fattori ambientali (come ad esempio fumo, dieta, inquinamento, sedentarietà, etc.) che determinano l’instaurarsi della malattia.
Non possiamo ovviamente modificare il nostro DNA mentre possiamo agire sui fattori di rischio migliorando il nostro stile di vita.

Alimentazione e stile di vita

L’alimentazione rappresenta quindi un importante fattore ambientale, in grado di influenzare il modo in cui il nostro DNA viene letto e trascritto. La cottura e la conservazione degli alimenti, ad esempio, se non eseguiti in maniera corretta, possono determinare la formazione di sostanze nocive per la salute e potenzialmente cancerogene. La stessa composizione degli alimenti e la loro provenienza è importante quando si parla di salute, ad esempio un ortaggio coltivato in un terreno inquinato può assorbire le sostanze nocive e può rappresentare un pericolo sia per gli animali che per l’uomo che consuma prodotti animali.

Lo stile di vita comprende una serie di comportamenti che assumiamo nella quotidianità e che influiscono sul nostro stato di salute. Svolgere regolare attività fisica e mantenere un peso corretto, ad esempio, sono importanti fattori protettivi. Come nutrizionista a Modena e Verona mi occupo spesso di trattare casi di sovrappeso e obesità. L’eccesso ponderale determina uno stato infiammatorio cronico di basso grado che favorisce l’insorgenza di tumori, in particolare tumore al colon e alla mammella (1). L’attività fisica, dal canto suo, contribuisce al corretto funzionamento del sistema immunitario e ci aiuta a mantenere un corretto peso corporeo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di svolgere almeno 150 minuti di attività fisica a settimana.

Consumo di soia e tumore al seno

Per molto tempo la soia è stata demonizzata per il suo contenuto di fitoestrogeni, sostanze naturali che, essendo del tutto simili agli ormoni estrogeni femminili, potrebbero rappresentare un pericolo nelle pazienti che hanno sofferto di tumori estrogeno-dipendenti (mammella, ovaio, utero). Gli ultimi studi scientifici tuttavia non pongono limitazioni al consumo di soia e suoi derivati nelle pazienti che hanno sofferto di queste patologie. La maggior parte delle evidenze scientifiche indica piuttosto una relazione inversa tra il consumo di soia e lo sviluppo del cancro al seno, ponendo quindi la soia fra i nutrienti con effetto protettivo. (2) (3)

Consumo di latticini e rischio oncologico

Latte e derivati rappresentano nella nostra alimentazione un’importante fonte di calcio e vitamina D, i quali sono nutrienti importanti per la salute delle ossa. La vitamina D è inoltre necessaria per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Il latte è poi fonte di proteine ad alto valore biologico che hanno diverse funzioni nel nostro organismo, fra cui il mantenimento della massa magra. Il rapporto tra consumo di latticini e rischio oncologico è stato a lungo dibattuto e l’analisi globale più recente dei dati disponibili non ha evidenziato alcuna prova solida tale da evitare il consumo di latticini, anzi è stato dimostrato il ruolo protettivo dei latticini nei confronti del tumore del colon-retto. (4) In generale è sempre preferibile consumare latticini magri (latte scremato, yogurt scremato, etc.) e alternarli con le bevande vegetali (mandorla, avena, etc.) addizionate di calcio e vitamina D. E’ invece preferibile limitare i formaggi, poiché fonte di colesterolo, sale e precursori di molecole pro-infiammatorie.

Consigli nutrizionali

Consumare due porzioni di frutta e verdura al giorno così da soddisfare il fabbisogno quotidiano di vitamine, sali minerali, fibra e sostanze antiossidanti. Si tratta di veri e propri antitumorali naturali. Fra le verdure hanno particolare effetto protettivo: aglio, verdure crocifere (broccoli, cavolfiore, verza, etc.) e pomodori. Consigliata anche l'assunzione di modeste quantità di frutta secca a guscio (noci, mandorle, nocciole), fonte di acidi grassi omega 3 e omega 6.
Prediligere un' alimentazione vegetariana : ridurre il consumo di proteine animali e preferire proteine vegetali come i legumi e i loro derivati. Limitare, in particolare modo, il consumo di carne rossa (maiale, bovino, agnello, cavallo, etc.) e di carni trasformate (affettati, insaccati, etc.). (4) (5)
Consumare cereali integrali : la fibra alimentare favorisce infatti la peristalsi intestinale, permette un alvo regolare e contribuisce a ridurre il carico glicemico dei pasti.
Ridurre il consumo di bevande zuccherate e cibi ad alto contenuto di zuccheri. E' ampiamente dimostrato l'effetto nocivo che diete ad alto contenuto di zuccheri hanno nei confronti del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, cerebrovascolari o metaboliche (prima fra tutte il diabete mellito). Sempre più studi evidenziano una correlazione tra il consumo di questi prodotti alimentari e il rischio di sviluppare malattie oncologiche. In particolare uno studio condotto fra il 2009 e il 2017 ha dimostrato come all'aumentare del consumo di 100 ml al giorno di bevande zuccherate si associa un incremento del 18% di rischio relativo di sviluppare un tumore. (6)
Limitare il consumo di bevande alcoliche : l'alcol rappresenta infatti uno dei principali cancerogeni alimentari, sebbene purtroppo questo sia ancora poco noto nella popolazione. In particolare, il consumo ricorrente di alcol è in grado di favorire tumore del fegato, tumori del tratto gastro-intestinale (bocca, faringe, esofago, colon, etc.) e del cancro al seno nelle donne in menopausa. (7), (8)

Riferimenti bibliografici

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Douglas CC, Johnson SA, Arjmandi BH. Soy and its isoflavones: the truth behind the science in breast cancer. Anticancer Agents Med Chem. 2013 Oct;13(8):1178-87.
Shu XO, Zheng Y, Cai H, Gu K, Chen Z, Zheng W, Lu W. Soy food intake and breast cancer survival. JAMA. 2009 Dec 9;302(22):2437-43. doi: 10.1001/jama.2009.1783.
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Diallo A, Deschasaux M, Latino-Martel P, Hercberg S, Galan P, Fassier P, Allès B, Guéraud F, Pierre FH, Touvier M. Red and processed meat intake and cancer risk: Results from the prospective NutriNet-Santé cohort study. Int J Cancer. 2018 Jan 15;142(2):230-237.
Debras C, Chazelas E, Srour B, Kesse-Guyot E, Julia C, Zelek L, Agaësse C, Druesne-Pecollo N, Galan P, Hercberg S, Latino-Martel P, Deschasaux M, Touvier M. Total and added sugar intakes, sugar types, and cancer risk: results from the prospective NutriNet-Santé cohort. Am J Clin Nutr. 2020 Nov 11;112(5):1267-1279.
Rumgay H, Murphy N, Ferrari P, Soerjomataram I. Alcohol and Cancer: Epidemiology and Biological Mechanisms. Nutrients. 2021 Sep 11;13(9):3173.
Varela-Rey M, Woodhoo A, Martinez-Chantar ML, Mato JM, Lu SC. Alcohol, DNA methylation, and cancer. Alcohol Res. 2013;35(1):25-35.